توصل علماء من "Mayo Clinic" إلى إنزيم جديد ربما يساعد في مكافحة مرض الزهايمر. وقد اكتشف الباحثون قدرة إنزيم BACE2 على تدمير البقع النشوية، أو مايعرف بـ beta-amyloid التي تتراكم على المخ مسببة مرض الزهايمر. ويعد مرض الزهايمر أكثر أمراض الذاكرة شيوعاً، إذ يصيب ما يزيد عن 5.5 مليون شخص بأمريكا. ولم يكتشف العلماء بعد علاجاً ناجعاً للمرض، الذي يتسبب في مشاكل إنسانية وأعباء مادية كبيرة. وقد أظهرت دراسة سابقة أن العقار الذي يستخدم حالياً لعلاج أعراض مرض الزهايمر ربما يعمل أيضاً على تقليل تقدم المرض. أما الدراسة الحالية التي نشرت في جريدة Molecular Neurodegeneration فقد اختبرت مئات الإنزيمات لتحديد أيها أقدر على تقليل تراكم البقع النشوية على المخ. وقد ثبت أن إنزيم BACE2 هو الأكثر فاعلية في تقليل تراكم هذا البروتين السام. وقد أدهشت هذه النتيجة فريق البحث، حيث إن إنزيم BACE2 يرتبط بإنزيم آخر يعرف بـBACE1 المسبب لتكون البقع النشوية beta-amyloid. وقال د.مالكولم ليزرينج، رئيس فريق البحث، "بالرغم من تشابههما القوي فإن الإنزيمين لهما تأثيران مختلفان تماماً على البقع النشوية، فـ BACE1 يعطي أو يتسبب في تكون الـ beta-amyloid بينما يعمل BACE2 على إزالتها". وتشكل beta-amyloid جزءاً من بروتين كبير يعرف بـ APP. وتتكون من إنزيمات تقطع بروتين APP إلى جزأين: الأول مصنوع من BACE1 الذي يولد البقع النشوية. والثاني مصنوع من BACE2 الذي يكسر البقع النشوية إلى أجزاء صغيرة وبالتالي يدمرها. وبالرغم من قدرة إنزيمات أخرى على تكسير البقع النشوية فإن إنزيم BACE2 ثبت أنه الأقدر على إتمام تلك المهمة بمهارة عالية. وقد أشارت دراسات سابقة إلى أن مستويات البقع النشوية يمكن تقليلها بإنزيم BACE2، ولكن من خلال تقنية مختلفة تتمثل في تقطيع بروتين APP عند نقاط مختلفة عن BACE1. إلا أن إنزيم BACE2 يقطع في منتصف جزء البقع النشوية مما يوقف البقع النشوية ويمنع توالدها. وذكرت سمر عبدالحي، المشاركة في الدراسة: "في الواقع يمكن لإنزيم BACE2 أن يقلل البقع النشوية بتقنيتين مختلفتين, مما يجعل هذا الإنزيم الأكثر جاذبية للعلاج الجيني لمرض الزهايمر". وتشير نتائج الدراسة إلى إمكانية زيادة مخاطر الإصابة بالزهايمر بإحداث عطب في إنزيم BACE2. وتكمن قيمة هذه النتائج في حقيقة أن بعض العقاقير المضادة للفيروسات والتي تستخدم في علاج فيروس الإيدز HIV مثلاً تعمل على تثبيط الإنزيمات التي ترتبط بإنزيم BACE2.