تسعى هيئات الصحة العامة العالمية إلى تعريف الناس بالوزن المثالي وكيفية الوصول إليه للتنبؤ بالكثير من الأخطار، ولكن هناك دائمًا عنصر أساسي مفقود في نصائحها وهو الشكل، ولذلك قدمت تلك الهيئات سلسلة من الصور المختلفة لكل شخص من الأمام والجانب، كما يطور العلماء مؤشرات كتلة الجسم والوزن المثالي بناءً على أشكال الجسم الجديدة.

ويستخدم الخبراء عادة مزيجًا من الطول والوزن ومحيط الخصر، كما يتوجب أن تشمل طرق القياس الجديدة مقاس الفخذ والكتف، للحصول على فكرة أكثر ثباتًا حول كتلة الجسم، وبالتالي فإن المؤشرات القائمة على شكل الجسم ستكون أكثر فاعلية في العصر الحديث.

ويحسب الخبراء مؤشر كتلة الجسم بتقسيم الوزن بالكيلوغرام على الطول بالمتر للبالغين، ويعتبر مؤشر كتلة الجسم تحت 18.5 مثالًا على النحافة، وبين 18.5 و25 هي مجموعة الوزن الصحي، وبين 25 إلى 30 زيادة في الوزن، وأكثر من 30 يعد بدانة.
والأشخاص في الصورة يتمتعون بكتلة جسم تصل إلى 25 أي أنهم يتمتعون بوزن صحي على الرغم من شكل أجسامهم، فالشخص الأول بطول 1.68سم وبوزن 70 كلغ، أما الثاني بطول 1.59سم وبوزن 63 كلغ، والثالث بطول 1.64سم وزن 77كلغ.

ويلاحظ في الصور السابقة أن مؤشر كتلة الجسم لا يأخذ شكله بعين الحسبان؛ لأنها تحسب بكل الوزن على كامل الطول من دون تقسيم الجسم إلى مناطق، وبالتالي لا يكون لاحتواء منطقة في الجسم على دهون أكثر من منطقة ثانية أمرًا ذا أهمية، إلا أن الجسم البشري والبشر بشكل عام ليسوا متماثلين هندسيًّا.

وكلما ازداد طول الشخص فإن طول أرجلهم لاسيما الجزء العلوي منها يزداد طولاً، فإذا كان الشخص يصل إلى 190سم طولًا ويمتلك طول الساق كشخص بطول 150سم، فإن هذا عادة سيؤدي إلى تقلص في طوله ليصل إلى 185سم، وبالتالي فإن كتلة الأشخاص الأطول بالعادة تكون أكثر.

وعند مقارنة سيدتين الأولى تبلغ 170 سم طولًا، وتزن 70 كيلوغرام، ويحتوي جسمها على 10% دهون فقط، يمكن حساب حجمها بمقدار 65 لترًا، أما امرأة أخرى بنفس الطول والوزن، بينما كتلة الدهون في جسمها تساوي 40%، إلا أن حجمها يبلغ 69 لترًا لأن الدهون أقل كثافة من العضلات وتأخذ مساحة أكبر، فيما تتمتع الاثنتان بمؤشر كتلة يبلغ 24.

ويجب أن تذهب الـ4 لترات الإضافية في الحجم إلى مكان ما، وبالتالي على المرأة الثانية أن تفكر أين تذهب هذه الـ4 لترات، وبالطريقة ذاتها فإن شكل أجسام الناس تتغير مع الزمن، فالناس اليوم أكثر سمنة عن نفس مؤشر كتلة الجسم مقارنة بالناس في السابق.

ويقترح العلماء مجموعة من المؤشرات الأخرى لقياس كتلة الجسم، من بينهم عالم التشريح الفرنسي بول بروكا، الذي يلخص أن الوزن المثالي يحسب من خلال طول الإنسان بالسنتيمتر ناقص 100، فإذا كان شخص يبلغ من الطول 180 سم، فإن وزنه المثالي 80 كيلوغرام، في حين تعتبر مؤشرات أخرى مثل هموري أن وزنه المثالي 77.5 كلغ، وديفين 75.5 كلغ، وروبنسون 73كلغ.